Un equipo de investigación en el que participan el Institut Català de Paleontología Miquel Crusafont (ICP), el Museo de la Conca Dellà, la Universidade da Coruña y la Universidad de Barcelona ha descubierto una nueva especie extinta de cocodrilo en el Pirineo.
A principios de junio de 2013, un equipo de paleontólogos descubrió un fósil en el yacimiento del Mirador del Cretaci (Coll de Nargó, Alt Urgell). Sin embargo, la noche antes de su extracción alguien robó estos restos de esqueleto recién hallados.
Tiempo después la Unidad de Patrimonio Histórico de los Mossos d’Esquadra recuperó los restos y ahora, tras el análisis del esqueleto, se ha descubierto una nueva especie de cocodrilo. La han denominado Ogresuchus furatus, que significa el “cocodrilo-ogro que fue robado”.
Según los resultados del estudio publicado hoy en la revista Scientific Reports, la nueva especie es un nuevo miembro de la familia de los sebécidos, un grupo de cocodrilos terrestres abundantes entre el Paleoceno y el Mioceno Medio, hace entre 66 y 15 millones de años.
Los científicos revelan además que el fósil tiene 71,5 millones de años de antigüedad y representa el espécimen más antiguo descubierto. “Ogresuchus» es 10 millones de años más antiguo que cualquier otro sebécido conocido hasta la fecha, por lo que el hallazgo nos obliga a redefinir la historia evolutiva de esta familia”, explica el paleontólogo Albert G. Sellés, del ICP, que ha dirigido la investigación.
Un depredador activo y ágil
Ogresuchus era un animal bastante pequeño, de menos de un metro de largo. Sus dientes dentados y curvos, así como sus patas gráciles, sugieren que debía ser un depredador activo y muy ágil, capaz de cazar presas pequeñas.
De hecho, los restos de Coll de Nargó se encontraban a menos de medio metro de un nido de huevos de titanosaurio y estaban rodeados de cáscaras de huevo, por lo que pudo ocasionalmente alimentarse de las crías. “Estas probablemente no eran su principal fuente de alimento, pero habrían sido una presa fácil para un cocodrilo de estas características”, cuenta Sellés.
La característica principal de los sebécidos es que, a diferencia de los cocodrilos actuales, tenían sus patas situadas bajo el cuerpo. “Esta particularidad anatómica les permitía moverse de forma parecida a los mamíferos actuales y ser depredadores muy activos”, explica el investigador.
Hace más de 66 millones de años los actuales Pirineos eran una llanura de vegetación tropical, una zona de humedales salobres con una gran diversidad de fauna, incluyendo dinosaurios titanosaurios y hadrosáurios, así como numerosas especies de cocodrilos, tortugas, peces, lagartos o ranas.
Los dinosaurios en los Pirineos son los últimos que vivieron en Europa antes de su extinción en todo el mundo. Durante más de 10 años, investigadores del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont han organizado campañas de excavación y sus hallazgos han dado lugar a cientos de publicaciones científicas sobre las faunas del Pirineo durante el Mesozoico.
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